 |
| Figura 1. - Anillo de esterano, común al colesterol y a todas las hormonas esteroideas |
Una
de las funciones fundamentales del colesterol es la síntesis de Hormonas
Esteroideas. Éstas son una familia de hormonas con una estructura común: el
anillo de esterano o ciclopentano-perhidro-fenantreno característico del propio
colesterol.
Son
cinco las familias de hormonas esteroideas: progestágenos, estrógenos,
andrógenos, mineralocorticoides y glucocorticoides. Los precursores de la
vitamina D también se incluyen por provenir del colesterol, aunque su
estructura difiere del anillo de esterano.
A
diferencia de otros tipos de hormonas, las esteroideas se acumulan en cantidades
muy pequeñas en las célula en espera de la señal para ser liberadas al torrente
sanguíneo. Por lo tanto, cuando éstas son necesarias, deben ponerse en marcha
los mecanismos celulares de síntesis.
